Steeds vaker duikt dezelfde voorspelling op: door de opkomst van AI zullen websites uiteindelijk verdwijnen. Waarom zou iemand nog verschillende websites bezoeken wanneer AI-assistenten zoals ChatGPT onmiddellijk een volledig antwoord kan formuleren?
Websites verdwijnen niet, enkel hun rol verandert
Op het eerste gezicht klinkt die redenering logisch. AI-systemen nemen steeds vaker een deel van het zoekproces over. Ze verzamelen informatie, vergelijken verschillende mogelijkheden en presenteren hun bevindingen in één overzichtelijk antwoord. De gebruiker hoeft daardoor niet meer voor iedere eenvoudige vraag op een zoekresultaat te klikken.
Toch betekent dit niet dat websites overbodig worden. Integendeel: zonder websites, publicaties, databanken en andere betrouwbare informatiebronnen hebben AI-systemen veel minder actuele kennis om hun antwoorden mee op te bouwen en te onderbouwen.
Minder klikken betekent niet minder belang
Het is waarschijnlijk dat websites bij bepaalde zoekopdrachten minder klikken zullen ontvangen. Voor eenvoudige vragen hoeft iemand niet altijd meer door te klikken.
Denk bijvoorbeeld aan vragen zoals:
- Hoeveel centimeter is één meter?
- Wanneer begint de zomer?
- Wat betekent een bepaald begrip?
- Hoe bereken je een percentage?
- Wat zijn de openingsuren van een winkel?
Wanneer het antwoord volledig in de zoekomgeving verschijnt, ontstaat een zogenaamde zero-click search. De gebruiker krijgt wat hij nodig heeft zonder een website te bezoeken.
Dat wil echter niet zeggen dat alle zoekopdrachten op die manier eindigen. Zodra er meer uitleg, bewijs, vertrouwen of actie nodig is, blijft de website belangrijk. Een potentiële klant wil bijvoorbeeld nog altijd:
- producten en prijzen bekijken;
- verschillende diensten vergelijken;
- realisaties en referenties beoordelen;
- expertise controleren;
- een offerte aanvragen;
- een afspraak maken;
- contactgegevens vinden;
- voorwaarden of technische specificaties raadplegen;
- een aankoop uitvoeren.
AI kan de ontdekking en oriëntatie beïnvloeden, maar de website blijft vaak de plaats waar vertrouwen wordt bevestigd en de uiteindelijke conversie plaatsvindt.
Waar haalt AI haar informatie vandaan?
AI-systemen formuleren hun antwoorden niet vanuit het niets. Afhankelijk van het platform, de vraag en de gebruikte technologie kunnen ze informatie halen uit hun aangeleerde kennis, actuele zoekresultaten, openbare websites, databanken, productfeeds, wetenschappelijke publicaties en andere toegankelijke bronnen.
Bij actuele, commerciële of specifieke vragen wordt het raadplegen van externe bronnen bijzonder belangrijk. ChatGPT kan bijvoorbeeld het internet doorzoeken en links naar gebruikte bronnen weergeven. Google geeft eveneens aan dat AI Overviews en AI Mode relevante webpagina’s en ondersteunende links kunnen tonen.
Google gebruikt daarbij onder andere een techniek die query fan-out wordt genoemd. Een complexe vraag wordt opgesplitst in verschillende deelvragen. Het systeem voert meerdere gerelateerde zoekopdrachten uit, onderzoekt verschillende aspecten en combineert die informatie in één antwoord.
Een AI-systeem dat een vraag over een badkamerrenovatie moet beantwoorden, kan bijvoorbeeld afzonderlijk zoeken naar:
- de gemiddelde kosten;
- de duur van de werkzaamheden;
- de noodzakelijke voorbereidingen;
- de geschikte materialen;
- mogelijke premies;
- betrouwbare renovatiespecialisten in de regio.
Dat creëert nieuwe mogelijkheden voor websites. Een pagina hoeft niet noodzakelijk voor de algemene hoofdterm op nummer één te staan om toch als relevante bron voor een specifieke deelvraag te worden gebruikt.
De website is niet dood, maar wordt opnieuw uitgevonden
AI zal veranderen hoe mensen informatie zoeken, vergelijken en gebruiken. Een deel van het traditionele websiteverkeer zal daardoor verdwijnen of verschuiven. Tegelijk ontstaan nieuwe manieren waarop bedrijven ontdekt en aanbevolen kunnen worden.
De winnaars zullen niet noodzakelijk de websites zijn die de meeste pagina’s publiceren. Het zullen de bedrijven zijn die hun kennis het duidelijkst organiseren, hun expertise aantoonbaar maken en online voldoende vertrouwen opbouwen.
Websites verdwijnen niet door AI. Ze evolueren van een verzameling webpagina’s naar betrouwbare kennisbronnen waarop AI haar antwoorden kan baseren.
Zonder sterke bronnen kan AI moeilijk actuele informatie vinden, feiten controleren of betrouwbare aanbevelingen formuleren. De website blijft daarom bestaan, maar krijgt een belangrijkere verantwoordelijkheid: niet alleen gevonden worden, maar ook begrepen, vertrouwd en geciteerd worden.